Nerello Mascalese : La fraîcheur et le relief des pentes de l’Etna

La fraîcheur et le relief des pentes de l’Etna

Vigne de Nerello Mascalese avec ses grappes, le 16 septembre 2011. Photographie de Jameson Fink. · Photographie originale · CC BY 2.0

Le raisin de Mascali

Le Nerello Mascalese tire son nom de Mascali, sur le versant oriental de l’Etna. Son histoire est liée au vignoble de cette région sicilienne ; des descriptions anciennes des raisins noirs de Mascali témoignent de son ancrage local. Il occupe aujourd’hui une place majeure dans les vins de l’Etna. L’altitude, l’exposition et la diversité des sols issus de l’activité volcanique expliquent pourquoi ses expressions peuvent varier d’une parcelle à l’autre, même à courte distance.

Une maturité tardive sur les pentes

Les grappes sont allongées, souvent ailées, avec des baies sombres à peau résistante. La maturation est tardive, fréquemment en octobre sur l’Etna. Les différences de température entre le jour et la nuit participent à l’équilibre de la récolte. La conduite en alberello appartient au paysage historique, parfois sur des terrasses qui rendent le travail manuel nécessaire. Le Nerello Cappuccio est un partenaire traditionnel des assemblages : ce sont deux cépages à distinguer.

Une couleur qui ne résume pas sa force

Le Nerello Mascalese peut donner un rouge relativement clair, avec des tanins présents et une fraîcheur soutenue. Les fruits rouges, la cerise et les nuances florales constituent des points de départ ; des touches épicées peuvent compléter la dégustation. L’élevage, l’âge des vignes et la maturité influencent fortement la texture. Nous évitons d’assimiler automatiquement un parfum de pierre ou une sensation sapide à une transmission directe du goût de la lave : le terroir agit par de nombreux mécanismes.

Pied franc : une réalité de parcelle

Certaines parcelles de l’Etna conservent de très vieilles vignes non greffées, notamment dans des sols dont la composition limite la progression du phylloxéra. Cela ne rend pas le Nerello Mascalese naturellement immunisé, et tous les vignobles de l’Etna ne sont pas de pied franc. Cette distinction nous importe : une caractéristique d’une parcelle ne doit pas devenir une promesse générale attachée au nom du raisin.