Nebbiolo : Le temps long du Piémont et des Alpes

Le temps long du Piémont et des Alpes

Nebbiolo sur la vigne, Piémont — Hanna, Wikimedia Commons, CC BY 2.0. · Photographie originale · CC BY 2.0

Un cépage ancien du nord de l’Italie

Le Nebbiolo appartient à l’histoire viticole du Piémont depuis des siècles : ses premières mentions écrites remontent à la fin du XIIIe siècle. Il donne leur identité aux Barolo et Barbaresco, mais son territoire dépasse les Langhe. Le Roero, le Haut-Piémont et les terrasses de la Valtellina proposent d’autres expressions de ce même raisin. En Valtellina, son nom traditionnel est Chiavennasca. À La Corte Segreta, cette diversité nous intéresse : découvrir un cépage, c’est aussi comprendre pourquoi ses vins peuvent changer d’un paysage à l’autre.

Une vigne qui prend son temps

Le Nebbiolo démarre tôt au printemps et mûrit tard, souvent en octobre dans ses régions historiques. Cette longue saison réclame une exposition favorable et rend les jeunes pousses vulnérables aux gelées printanières. Ses baies bleu-violet portent une pellicule cireuse appelée pruine. Les tailles longues, notamment le Guyot, conviennent à sa fructification. Il faut accompagner cette vigne exigeante jusqu’à une maturité suffisante, sans chercher à effacer l’acidité et les tanins qui constituent son ossature.

Une couleur discrète, une présence durable

Un Nebbiolo peut paraître relativement clair et pourtant posséder une grande structure. La cerise, la rose, la violette et les nuances épicées offrent des repères utiles ; l’évolution en bouteille peut développer des sensations plus terreuses ou balsamiques. Sa fraîcheur et ses tanins peuvent prolonger la bouche. Leur intensité dépend toutefois du lieu, de la maturité, de la macération et de l’élevage : tous les Nebbiolo ne demandent pas une longue garde.

Le nom et la brume

Deux explications relient son nom à la nebbia, la brume : les brouillards de la période des vendanges, ou la pruine qui voile les baies. Nous les gardons comme des interprétations traditionnelles, sans choisir une origine certaine. Dans le Roero, des sols sableux ont aussi permis à certaines vignes de survivre sans greffage : un exemple à comprendre dans notre archive sur le phylloxéra et les vignes de pied franc.