Blanche et witbier : le froment, les agrumes et une tradition retrouvée
Derrière son voile pâle, la blanche belge raconte une histoire de céréales, d’épices et de transmission.
L’abbatiale du Mont des Cats vers 1895–1900. Les moines qui fondèrent ensuite une fromagerie à Watou venaient de cette abbaye : c’est une des origines de l’histoire St.Bernardus.
Auteur inconnu · Vers 1895–1900 · Source du document · Domaine public
Pourquoi une bière « blanche » ?
Une witbier est une bière belge de froment, généralement élaborée avec de l’orge et du blé, à fermentation haute. Sa robe va du jaune paille au jaune soutenu. Le voile de céréales et de levure lui donne cet aspect laiteux qui explique son nom. « Blanche » ne signifie donc ni transparente, ni sans alcool. La recette et le degré restent à lire sur chaque bouteille.
Le laitier qui a réveillé un style
À Hoegaarden, la fermeture de la dernière brasserie locale en 1957 semblait refermer une longue tradition. Pierre Celis, laitier et ancien familier de la brasserie Tomsin, relance la blanche au milieu des années 1960. Son histoire rappelle qu’un patrimoine peut tenir à la mémoire d’une personne. La diffusion actuelle du style doit beaucoup à cette renaissance.
Ce que l’on peut chercher dans le verre
Le froment contribue à une texture souple, parfois légèrement crémeuse. La coriandre et l’écorce d’orange appartiennent au vocabulaire classique du style ; la levure ajoute aussi ses nuances. L’équilibre recherché réunit céréale, agrumes et épices discrètes, avec une amertume généralement mesurée. Pour déguster, séparez trois impressions : le parfum au nez, le toucher de la mousse et la fraîcheur de la finale. Toutes les bières de blé ne sont pas des witbiers.
Notre exemple : St.Bernardus Blanche
La St.Bernardus Wit, présente à notre carte sous le nom de Blanche, a été développée avec Pierre Celis. Cette bière non filtrée à 5,5 % associe les accents de coriandre et d’orange à la douceur de texture du froment. Pour la choisir, pensez à l’envie d’agrumes et de souplesse plutôt qu’à la seule couleur. Sa fiche individuelle prolonge cette découverte ; l’archive du style permet de comprendre la famille avant de rencontrer la bouteille.
Sources et documentation
La façade de la brasserie St.Bernardus à Watou en 2011. Ce site brassicole belge se distingue de l’abbaye française du Mont des Cats évoquée dans ses origines.
Bernt Rostad · 4 juillet 2011 · Source du document · CC BY 2.0
À découvrir aussi dans nos archives de bières
St.Bernardus Blanche : la rencontre avec Pierre Celis →
Pils et lager : une autre famille de fermentation →
Triple belge : une autre manière d’exprimer la blonde →