Merlot : Une texture accueillante, une origine longtemps mystérieuse

Une texture accueillante, une origine longtemps mystérieuse

michaelclarkestuff · Photographie originale · CC BY-SA 2.0

Le raisin de Bordeaux devenu international

Le Merlot appartient au patrimoine bordelais, particulièrement aux vignobles de la rive droite. Il s'est aussi installé dans de nombreuses régions italiennes. Il est apprécié pour sa capacité à donner du fruit et du volume, seul ou en assemblage. Cette réputation de souplesse ne doit pas masquer sa diversité : un Merlot peut être délicat, ample ou puissamment structuré selon le lieu, la maturité et le travail en cave.

Une vigne oubliée qui a éclairci son histoire

Son origine familiale a longtemps résisté à la recherche. L'analyse génétique a identifié ses parents : le Cabernet Franc et la Magdeleine Noire des Charentes. Cette dernière, alors peu connue, avait notamment été retrouvée sur les pentes du Mont Garrot, à Saint-Suliac en Bretagne, puis dans plusieurs lieux des Charentes. Une vigne discrète a ainsi permis d'expliquer la naissance d'un cépage mondialement célèbre. Les résultats ont été publiés en 2009, à partir d'une étude de nombreux marqueurs génétiques.

Dans la vigne

Les grappes portent des baies arrondies de taille petite à moyenne. Le débourrement précoce l'expose aux gelées de printemps ; la sécheresse peut également poser problème. Des sols argileux ou argilo-calcaires qui conservent une réserve d'eau peuvent lui convenir. La maîtrise de la vigueur et des rendements aide à garder un bon équilibre. Dans un même vignoble, la récolte intervient souvent avant celle du Cabernet Sauvignon.

Dans le verre

Les repères habituels vont de la prune et de la cerise au cassis, parfois à la violette. La bouche peut offrir une sensation ronde, avec des tanins souples lorsque les raisins sont mûrs et l'extraction mesurée. L'élevage peut ajouter des notes toastées ou de cacao ; elles ne viennent pas toutes du raisin. À La Corte Segreta, le Merlot nous intéresse aussi dans les assemblages italiens : il apporte une texture, sans effacer le caractère des autres variétés. Chaque bouteille reste une interprétation particulière.