Nonino : une famille qui a changé le regard sur la grappa
Percoto, le Picolit et une histoire de transmission
Les trois sœurs Nonino dans la distillerie, avec les marcs de raisin — photographie © Nonino.
Une famille du Frioul, une place à notre table
À La Corte Segreta, Nonino occupe une place importante dans notre sélection de fin de repas. Nous aimons pouvoir passer d’une grappa blanche, où le raisin garde une expression directe, à une réserve patiemment travaillée par le bois. Toutes les grappas que nous proposons ont été dégustées chez nous. Ce qui nous intéresse, c’est autant leur équilibre dans le verre que l’histoire d’une famille qui a profondément changé le regard porté sur ce spiritueux italien.
1897 : d’un alambic sur roues à Percoto
L’histoire commence avec Orazio Nonino. Avant l’installation d’une distillerie permanente en 1897 à Ronchi di Percoto, son outil était un alambic itinérant monté sur roues. Nous sommes en Frioul, dans le nord-est de l’Italie, près d’Udine. À travers les générations, la famille conserve ce lien avec la matière agricole et le travail de distillation. Antonio, puis Silvia, Benito et Giannola, et ensuite leurs filles Cristina, Antonella et Elisabetta, donnent chacun une nouvelle portée à cet héritage.
Le Picolit : retrouver le raisin dans la grappa
Le 1er décembre 1973 marque un tournant. Benito et Giannola distillent séparément les marcs du Picolit, un cépage rare du Frioul, et donnent naissance au Monovitigno Nonino. À la sortie de l’alambic, Giannola reconnaît des parfums de miel d’acacia et de coing qui lui rappellent le vignoble. Cette anecdote explique merveilleusement leur ambition : garder la personnalité du raisin jusque dans la grappa. Le cépage devient une identité à découvrir, et plus seulement une matière restante après la vinification.
Le courage de changer une réputation
À cette époque, la grappa porte encore souvent l’image d’un alcool rude, réservé aux travailleurs, aux paysans ou aux soldats. Benito et Giannola veulent lui ouvrir une autre place. Avec le soutien de Luigi Veronelli, ils empruntent au monde des grands vins un langage précis : cépage, cru, origine. Ils s’adressent aux sommeliers et aux restaurants, soignent la présentation et invitent à sentir autant qu’à boire. Ce changement nous touche : ils n’effacent pas les racines populaires de la grappa ; ils montrent ce que ces racines peuvent offrir lorsqu’on les regarde avec exigence.
Défendre un territoire, puis aller plus loin
En 1975, le Premio Nonino Risit d’Aur, la « bouture d’or », naît pour soutenir des cépages frioulans menacés et leur reconnaissance officielle. Le Schioppettino, le Pignolo, la Ribolla Gialla et le Tazzelenghe entrent dans cette histoire de sauvegarde. Le prix s’ouvre ensuite à la littérature. Une distillerie devient ainsi un lieu où l’on défend une culture, dans les vignes comme dans les livres.
En 1984, nouvelle avancée : Benito et Giannola créent ÙE, après avoir obtenu l’autorisation de produire ce distillat de raisin. « Ùe » signifie raisin en frioulan. La différence est essentielle : la grappa vient du marc, tandis que ÙE utilise ensemble la peau, la pulpe et le jus du raisin entier. Sur notre carte, ces deux expressions permettent de découvrir plusieurs visages d’un même fruit, sans les confondre.
Le temps, le cuivre et le geste
Chez Nonino, la distillation se fait par lots dans des alambics de cuivre à vapeur. Les marcs sont sélectionnés frais ; la fermentation est suivie, puis le distillateur choisit le cœur du distillat en séparant les têtes et les queues. Certaines références reposent en inox, d’autres vieillissent en barriques et petits fûts. Le vieillissement naturel est contrôlé sous scellés, et les réserves sont embouteillées sans colorants. Le bois apporte une évolution aromatique ; il ne remplace pas la qualité de départ.
Une reconnaissance internationale
En 2019, Nonino reçoit le titre de Spirit Brand / Distiller of the Year aux Wine Star Awards de Wine Enthusiast, remis en janvier 2020. Cette reconnaissance récompense une maison dont le travail a donné une portée internationale à la grappa.
Ce que nous retrouvons dans leurs bouteilles
Cette diversité explique notre attachement à la maison. Le Moscato, le Merlot et le Picolit offrent des expressions distinctes ; les réserves ajoutent de la profondeur et de la texture. Leur histoire touche aussi les amari : en 1992, les trois sœurs font évoluer l’ancienne recette familiale pour créer Quintessentia, enrichi d’une part de ÙE vieillie. Nous y retrouvons une même idée : faire évoluer un héritage sans perdre son caractère.
La Vendemmia Riserva 18 mois est l’une des grappas préférées du patron. Son équilibre en fait une bouteille vers laquelle il revient volontiers après un bon repas ou au terme d’une soirée de célébration. À La Corte Segreta, notre sélection Nonino raconte cette curiosité : plusieurs styles, plusieurs découvertes, et le plaisir de prendre le temps de les apprécier.
Monovitigno : le cépage jusque dans la grappa →
ÙE : quand Nonino distille le raisin entier →
Picolit : le cépage derrière la grappa légendaire →
Le temps sous scellés : les chais de Nonino →
