Antinori : six siècles et le courage de transmettre

Une famille florentine, vingt-six générations et des terres aux identités distinctes.

Palazzo Antinori, Florence — Fred Romero, 2018 / Wikimedia Commons, CC BY 2.0.

À La Corte Segreta, certaines maisons nous intéressent pour ce qu’elles mettent dans le verre. Antinori nous fascine aussi pour ce que son nom porte derrière lui. Une famille, plus de six siècles liés au vin et vingt-six générations : cette longévité nous fait réfléchir à ce que signifie recevoir un héritage, puis trouver le courage de le transmettre.

Dans une carte consacrée aux vins italiens, cette famille ne pouvait absolument pas manquer. Nous aimons ses vins, mais aussi la manière dont son histoire relie la Toscane, la culture de la table et des décisions humaines parfois considérables.

1385 : le début d’un fil qui ne s’est pas rompu

En 1385, Giovanni di Piero Antinori entre dans l’Arte Fiorentina dei Vinattieri, la corporation florentine des marchands de vin. C’est le repère historique qui marque l’engagement de la famille dans le monde du vin. Depuis, vingt-six générations ont fait vivre cette activité.

Il suffit de penser à tout ce qu’un nom traverse en six siècles pour comprendre notre fascination. Les générations changent, les goûts évoluent, les techniques se transforment. Pourtant, un même nom continue d’être apposé sur les bouteilles. Pour nous, ce n’est pas seulement de l’ancienneté : c’est une responsabilité qui revient à chaque génération.

Le Palazzo Antinori, à Florence, entre dans le patrimoine familial en 1506, lorsque Niccolò di Tommaso Antinori l’achète. Ce palais donne une présence concrète à cette histoire. Derrière le nom que l’on lit sur une étiquette, il y a aussi des murs, des souvenirs et un lieu transmis depuis des siècles.

Faire évoluer le vin sans perdre le nom

Avec Piero Antinori, la maison prend une place majeure dans le renouveau des vins toscans. Le premier millésime du Tignanello, en 1971, devient un des grands symboles de cette volonté d’expérimenter. La tradition familiale n’empêche pas d’essayer de nouvelles voies : elle donne aussi une raison d’exiger davantage du vin.

C’est une idée que nous aimons particulièrement à La Corte Segreta. Avoir un passé aussi long pourrait pousser à ne rien changer. Chez Antinori, cet héritage accompagne au contraire une recherche constante. Nous y voyons une fidélité qui reste vivante : préserver une identité en continuant à travailler pour son avenir.

Le jour où le palais est devenu une garantie

L’épisode qui nous a le plus marqués se déroule au début des années 1990. Dans les années 1980, Piero Antinori s’est associé au groupe britannique Whitbread, notamment pour reprendre les parts de son frère et de sa sœur. Quelques années plus tard, il veut racheter celles de son partenaire afin de rendre à la famille la pleine propriété de l’entreprise.

En 1991, ce rachat l’amène à emprunter auprès de Mediobanca. Pour financer l’opération, il engage son patrimoine personnel, jusqu’au palais historique de la famille donné en garantie. Le lieu acheté par un ancêtre en 1506 se retrouve donc lié à la réussite d’une décision prise presque cinq siècles plus tard.

C’est ici que cette histoire prend, pour nous, une dimension particulièrement forte. Nous imaginons la tension d’un tel pari. Il ne s’agit pas seulement de reprendre des parts : il faut assumer une dette et engager un patrimoine qui dépasse sa propre vie. Derrière cette signature, nous voyons le poids des générations précédentes et la question de ce que l’on laissera aux suivantes.

Nous ne pouvons pas connaître chacune de ses pensées à cet instant. Mais nous mesurons ce que cette décision représente : accepter un risque personnel considérable pour que l’histoire familiale puisse continuer sous son propre nom. La dette sera remboursée avant la fin du siècle. Ses trois filles, Albiera, Allegra et Alessia, prolongent ensuite cette transmission au sein de la vingt-sixième génération.

Ce que cette famille représente pour nous

À La Corte Segreta, notre fascination vient de cette rencontre entre la durée et le courage. Six siècles ne se conservent pas tout seuls. Il faut parfois prendre des décisions difficiles, faire évoluer les vins et engager sa propre responsabilité pour que le nom garde un avenir.

C’est aussi ce qui nous plaît lorsque nous ouvrons un Villa Antinori Rosso. Une bouteille accessible peut porter une histoire immense. Nous la choisissons d’abord parce que le vin nous plaît ; connaître la famille qui l’a fait naître ajoute une autre profondeur au plaisir de le partager à table.

Les terres : plusieurs régions, plusieurs identités

La géographie d’Antinori commence en Toscane. Au cœur du Chianti Classico, Tenuta Tignanello cultive le Sangiovese, le Cabernet Sauvignon et le Cabernet Franc sur des collines calcaires et schisteuses, autour de 350 à 400 mètres. Une petite place revient aussi aux raisins blancs destinés au Vin Santo. À Guado al Tasso, près de Bolgheri, Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Syrah et Vermentino composent un autre paysage, marqué par les sols alluviaux et l’influence de la mer.

En Ombrie, le Castello della Sala, près d’Orvieto, travaille notamment Grechetto, Procanico, Chardonnay, Sauvignon Blanc, Sémillon, Pinot Bianco, Viognier, Riesling et Traminer, ainsi qu’une petite présence de Pinot Nero. C’est le domaine de notre Muffato della Sala : le lien entre un vin et ses terres devient ici particulièrement lisible.

En Lombardie, la Tenuta Montenisa, autour de Calino près du lac d’Iseo, est consacrée au Chardonnay, au Pinot Nero et au Pinot Bianco pour la Franciacorta. Les vignes autour de Villa Maggi constituent le cœur de cette production depuis 1999. Elles donnent notamment notre Cuvée Royale, dont la prise de mousse suit la méthode traditionnelle.

L’implantation italienne comprend aussi les domaines du Chianti Classico Badia a Passignano et Pèppoli, Pian delle Vigne à Montalcino, Le Mortelle en Maremme, La Braccesca entre Cortona et Montepulciano, Aldobrandesca à Sovana et Monteloro près de Fiesole. Cette dernière terre, à environ 500 mètres, explore surtout Riesling et Pinot Bianco. Le Piémont est représenté par Prunotto ; les Pouilles par Tormaresca et Tenuta Bocca di Lupo.

Nous présentons les principaux ancrages sur la carte qui suit. Elle situe des domaines et des bassins viticoles ; elle ne dessine pas des parcelles et ne prétend pas résumer toutes les terres internationales de la famille. À La Corte Segreta, cette diversité nous intéresse parce qu’elle explique comment une même famille peut donner naissance à un rouge toscan, à un blanc doux d’Ombrie ou à des bulles de Franciacorta, avec des caractères profondément différents.

Tignanello, une autre expression après le repas

L'esprit de Tignanello nous accompagne aussi après le repas. La Grappa Tignanello est une grappa blanche, élaborée à partir de marcs toscans rapidement distillés pour conserver leur expression aromatique. Les lots les plus fins sont sélectionnés et assemblés avant la mise en bouteille. Elle prolonge ainsi notre découverte d'Antinori sous une autre forme : celle d'une eau-de-vie nette, florale et ample, proposée dans notre carte des liqueurs.

Cette aventure se prolonge dans l’histoire des Super Toscans, qui ont contribué à changer le regard porté sur le savoir-faire du vin italien.

Le Muffato della Sala nous ouvre aussi la porte de la pourriture noble, une transformation fascinante du raisin qui demande observation et patience.